表面流人工濕地的定義為污水在基質層表面以上，從池體進水端水平流向出水端的人工濕地。表面流人工濕地，適合我國廣大農村、中小城市的污水處理以及非點源污染治理，特別是在干旱、半干旱及土地鹽堿化地區適宜構建表面流人工濕地處理工業廢水和城市污水，如下圖：

   表面流人工濕地特點：水以較慢速度從濕地表面流過，具有投資少，操作簡單、運行費用低等優點。濕地中O2的來源于水面擴散與根系傳輸。

   表面流人工濕地是個完整的生態系統，它主要是由基質、植被、微生物、水體等四個基本要素組成，各組成部分協同作用。

    表面流人工濕地在污水處理中的作用類似于人工二級污水處理廠，是由整個表面流人工濕地生態系統的物理、化學和生物作用使污水凈化。濕地維管束植物如蘆葦可以從大氣中吸收氧氣并通過植物根區附近的土壤輸送氧氣，造成根區周圍的好氣環境，有利于有機物的分解。

第一，是耗氧有機污染物(BOD5)的去除；第二SS的去除；第三營養物質氮、磷的去除；第四微量元素的去除。

    由于非點源污染在水源地污染中占有相當大的比重，因此，除對流域內的城鎮污水和工業企業污水進行有效治理外，還應該對非點源進行針對性治理。人工表面流濕地則由于其特有的生態功能和存在形式，在非點源污染控制方面更具有明顯的優勢。華清科技集團污染水治理有成功的實例，就是采用表面流人工濕地凈化已受到污染、不能滿足環境功能的河流水質，在技術上是行之有效的，經濟上很合理的，可有效降解河流中有機污染物，使水質得到凈化，后期的運維也比較容易。為保護湖庫水源地水質，根據河流自然條件對于匯入水源地且水質超過IV類標準的河流，可在河流的河漫灘地上構建表面流人工濕地，凈化入湖庫河水。